Η ημέρα που σταμάτησε ο Νίκος Γκάλης

Τι έγινε σ’ εκείνο το παιγνίδι
με τους Αμπελοκήπους
ανάμεσα στον παίκτη
και τον Κώστα Πολίτη

Σαν σήμερα θυμάμαι –πριν από 17 χρόνια- να βλέπω στο γήπεδο του Μετς, τον Νίκο Γκάλη να φορά για τελευταία φορά αθλητική φανέλα και σορτσάκι.
Το επεισόδιο με τον Κώστα Πολίτη στο παιγνίδι του Παναθηναϊκού με τους Αμπελοκήπους, έδωσε
 πρόωρο και απρόσμενο τέλος στην καριέρα του μεγαλύτερου Έλληνα αθλητή όλων των εποχών.
Ήταν 18 Οκτωβρίου του 1994.
Ο Παναθηναϊκός έπαιζε με τους Αμπελοκήπους στον απόηχο της ήττας του την προηγούμενη αγωνιστική από το Περιστέρι.
Ο Κώστας Πολίτης – ο οποίος ήταν προπονητής της ομάδας με αξίωση του Γκάλη στον Παύλο Γιαννακόπουλος – έριξε τις ευθύνες στον παίκτη του.
Του μίλησε άσχημα. Προσβλητικά.
«Δεν καταλαβαίνεις ότι είσαι πρόβλημα για την ομάδα και πρέπει να φύγεις;».

Πρόβλημα ο Γκάλης;
Βαρύ ατόπημα του Κώστα Πολίτη.
Το θέμα έφτασε στη διοίκηση και Παύλο Γιαννακόπουλο.
Επιχειρήθηκε συμβιβασμός.
Ο Πολίτης, παρουσία του προέδρου του Παναθηναϊκού, ζήτησε συγγνώμη από τον παίκτη του.
Όλοι θεωρούν ότι το θέμα έχει λήξει.
Φευ.
Στο παιγνίδι με τους Αμπελοκήπους ο Παναθηναϊκός εμφανίζεται με το Νίκο Γκάλη σε μια γωνιά του πάγκου.
Ο παίκτης δεν αντιδρά.
Περνάει το ημίχρονο και στη διακοπή γίνεται μεγάλος καυγάς στα αποδυτήρια.
Ο Γκάλης μαζεύει τα πράγματά του και φεύγει!
Ο Παύλος Γιαννακόπουλος τον κυνηγάει.
 Τελικά τον επιβιβάζει στο αυτοκίνητό του και τον πάει ο ίδιος στο σπίτι του.
Του ζητάει να μη μιλήσει πουθενά και να κάνει υπομονή, μέχρι να λύσει ο ίδιος το θέμα.

Όταν ο Παύλος Γιαννακόπουλος έφυγε από το σπίτι του Νίκου Γκάλη, ο μεγάλος αυτός παίκτης είχε πάρει κιόλας την απόφασή του.
Δηλαδή, ότι σταματάει το μπάσκετ!
Πείσμων και εγωιστής, στοιχεία σφυρηλατημένα επί χρόνια μέσα στα γήπεδα, δεν μπορούσε να αντέξει τη μείωση, τη ταπείνωση, ακόμη και την αχαριστία.
Μάζεψε μέσα σε λίγες ώρες τα πράγματά του και έφυγε για τη Θεσσαλονίκη!
Ο Παύλος Γιαννακόπουλος έκανε συνεχείς προσπάθειες για να τον μεταπείσει. Ήταν όλες άκαρπες. Ακόμη κι όταν αντικαταστάθηκε ο Κώστας Πολίτης από τον Ευθύμη Κιουμουρτζόγλου.

Τότε, ο Παναθηναϊκός του έκανε διακοπή συμβολαίου. Επιπλέον, αρνήθηκε να του δώσει μετεγγραφή. Κάτι που πίκρανε ακόμη περισσότερο τον παίκτη.

Σχεδόν ένα χρόνο μετά, ο Νίκο Γκάλης, με ανακοίνωσή του έδωσε επίσημο τέλος στη μεγάλη καριέρα του, με μια ανακοίνωση:
«Ήθελα να σταματήσω αυτό που τόσο αγάπησα και αγαπώ, μέσα στο γήπεδο, γιατί πιστεύω πως ξέρω να παίρνω τις αποφάσεις μου τότε που πρέπει. Αυτή μου η επιθυμία θεωρήθηκε από πολλούς ως αδυναμία και παράκληση σε κάποιους να με αφήσουν να συνεχίσω το μπάσκετ. Ποτέ δεν έχω παρακαλέσει άνθρωπο, ποτέ δεν ζήτησα χάρη από κανέναν. Φεύγω από το άθλημα που αγάπησα πικραμένος. Ζητώ συγγνώμη αν πίκρανα κάποιους και δεν κρατάω κακία σε κανέναν».

Νικόλα φίλε μου, νάσαι καλά. Κι ο γράφων και τόσοι άλλοι σου χρωστάμε πολλά. Πάνω απ’ όλα ευγνωμοσύνη γιατί έκανες τα μάτια μας να μη πιστεύουν όσα πετύχαινες και τις ψυχές μας να πάλλουν από ενθουσιασμό. Μας έμαθες ότι δεν υπάρχει ακατόρθωτο...